Programmée au dernier week end de juillet, l'édition 2000 de la randonnée VTT de la VTTtîcîme partait pour la seconde année consécutive dans la station des Carroz.

Mes trois semaines de grandes vacances ont ainsi été planifiées de manière à prévoir 15 jours d'acclimatation en altitude afin d'aborder cet événement en pleine forme sans être transformé en carpe en quête d'air à la première montée raide.

Lolo étant venu partager pour ces 15 jours mon appart, une location située à Méribel-Mottaret (1700m), c'est en alternant randonnées pédestres et longues sorties VTT que nous nous sommes préparés. Au menu : du dénivelé en commençant par la montée au Col de la Chambre (2800m) puis la longue grimpette [bien raide] vers La Saulire (2700m) tout cela sans prendre une seule remontée mécanique et en restant tout le temps sur le spad. Autant dire qu'après ce traitement les pilotes aux mollets en béton étaient pressés d'en découdre sur cette nouvelle édition de la VTTtîcîme.

Durant ces deux semaines, nous avons croisés à plusieurs reprises, entre les bouquetins et les inévitables marmottes à la démarche si comique, un vététiste du VTT Saint Germain (club voisin) venu passer ses vacances pré-VTTtîcîme à Méribel-Mottaret, tout comme nous. Le monde est vraiment petit !

Le dernier jour avant notre déplacement vers la station des Carroz fut consacré au nettoyage, graissage et autres séances mécaniques afin de redonner un aspect rutilant à nos montures après 15 jours de mauvais traitement en montagne. La constitution d'un stock de glucides conséquent fut aussi l'une de mes priorités durant ces deux derniers jours où le MALTO d'OVERSTIM côtoyait les Crozets gratinés au reblochon...

Le samedi

8h15: Lolo et moi quittons Méribel-Mottaret, direction Moutiers puis Albertville où nous prenons la N212 tortueuse et étroite menant à Mégève pour redescendre vers Sallanches avant d'entamer la remontée vers les Carroz où nous arrivons après 2h30 de route. Du ciel tout bleu avec soleil de Méribel, nous trouvons aux Carroz un ciel parsemé de nuages annonciateur d'averses.

Profitant de notre arrivée matinale, nous nous dirigeons de suite vers le "salon VTT" où les grandes marques finissent de monter leur stand. Le 'bus' VeloVert est déjà en place. MAVIC, SCOTT, SRAM, GIANT, CANNONDALE, HUTCHINSON, MAXIM, OVERSTIM, MICHELIN, COMPEX, PHILAMY sont présents cette année. Un événement comme la VTTtîcîme, qui regroupe 4000 gus fan de VTT, permet à ces sociétés de toucher un maximum de monde en ayant un autre regard que celui de la compétition, ce que semble avoir bien compris MICHELIN (nouveau cette année) qui va s'impliquer de plus en plus sur ces événements de masse.

La structure métallique utilisée par Bruno JANIN pour sa démo de trial est en cours de montage tout comme le grand chapiteau qui accueillera demain soir tous les tartiflettistes.

Un camion s'embourbe et plusieurs mains vigoureuses seront nécessaires pour le sortir de ce mauvais pas. Le terrain est spongieux, gorgé par "l'humidité" résiduelle des orages qui ont arrosés copieusement le coin cette semaine. Ca promet pour demain...

Un graissage de CrossMax UST pour Lolo au stand MAVIC, un petit bonjour à l'ami Dominique du stand CANNONDALE, un brin de causette chez MICHELIN pour essayer d'avoir les nouveaux Tubeless (mince ! y'a rien de neuf en Tubeless avant Noël), puis direction les inscriptions afin de retirer les plaques du Biker's Band. Nous prenons place dans la file d'attente pour le parcours Extrême, le rouge, où une jeune fille vient nous demander si nous voulons bien répondre à un questionnaire sur le futur pneu VTT. Visiblement MICHELIN profite de l'occasion.

Après quelques minutes nous arrivons devant la table des inscriptions du parcours Extrême (500 pré-inscrits) où je commence par retirer les plaques rouges de toute la troupe du Biker's Club: Fred, Jean-Claude et moi-même. Lolo prends la sienne et celle d'Alain puis nous passons à la distribution des cadeaux. Le portable de Lolo bip. C'est Alain qui est en approche finale sur les Carroz. Lolo va l'attendre alors que je vais récupérer les tee-shirts la ½ bouteille d'eau, le Milky-Way, un VéloVert de Mars (l'ai déjà !) et autres pubs sur la région.

En sortie, je retrouve Lolo et Alain qui nous arrive de Louveciennes. Nouveau tour de 'salon' avec Alain. Au stand PHILAMY, nous tombons sur François, un ancien du Versailles Sportif comme Alain et Lolo, maintenant basé près de Lyon. Je me rachète un nouveau Camelbak MULE afin de remplacer l'ancien qui commence à se déchirer.

Nous prenons ensuite la direction d'un resto Savoyard repéré l'an passé (et approuvé Biker's) pour manger un morceau. Les sportifs se tapent une bierre-clope puis nous passons commande de galette super complète. Plusieurs averses carabinées sévissent alors que nous absorbons nos galettes. Le terrain risque d'être bien crade demain...

Coup de portable. C'est la famille Tic-Tac qui arrive à son tour de la région parisienne. L'assemblée s'agrandit. Les derniers arrivants se jettent sur le menu savoyard, précédé par une bonne bierre du Mont-Blanc, alors que je fait un sort à mon chocolat liégeois.

Le banquet terminé, Alain et Lolo partent en recherche de l'hôtel que je leur ai réservé. Je conduis la famille Tic-Tac dans le nôtre, la Croix de Savoie , un hôtel bien tranquille que nous avions testé l'an passé avec Fred et approuvé Biker's pour sa bonne table. Nous y retrouvons l'ami SPECIALIZED et sa petite famille, un autre vététiste habitué comme nous des grands raids. Fred est déjà arrivé, sa Glof sur le parking et ses affaires dans la chambre que nous partageons. Cette année j'ai pris une chambre avec vue sur le balcon des Aravis. Superbe paysage.

Une fois installés, et après un petit repos, Fred et moi accompagnons Tic-Tac au 'salon VTT' pour qu'il puisse se choisir un nouveau vrai vélo (l'usure des plaquettes de freins en conditions humides commençant sérieusement à le gonfler...) et faire sa provision de produits-qui-va-bien pour demain. Une nouvelle averse et le trio va s'abriter sous la tente OVERSTIM où j'en profite pour refaire mon stock de barres en prenant une boîte complète de 30 Barlixir fruits rouges (très bon aussi allongé sur le canapé devant la télé...). La pluie s'arrête.

Nous quittons notre abri pour rejoindre l'hôtel. Fred et Tic-Tac décident d'y remplacer les pythons montés sur leur spad (en prévision d'un terrain sec...) par un train de pneu plus approprié aux récentes conditions météo: du MICHELIN Wildgripper. Lolo et moi avons déjà pris cette option et les COMP-S Tubeless gonflés à 2 bars ont donnés toute satisfaction sur les chemins de montagne où ils offraient une meilleure accroche et un freinage plus net que le python. Ce choix se révèlera plus que judicieux le lendemain...

Après un bon petit repas, la troupe rejoint les chambres où les lumières ne brilleront pas bien tard dans la nuit, la prévision d'un lever très matinal (pour un dimanche) et la fatigue du voyage ayant le dernier mot.

Dimanche

Nuit agitée. Réveillé dès 3h30.

5h45: Blip ! Blip ! Blip! Debout les gars ! Une grande journée s'annonce. Je saute du lit et file prendre une bonne douche. Fred prends son temps avant d'allumer la lumière. Frais et dispo, j'ouvre les volets afin de déterminer la tenue à adopter pour la journée. De la brume se désagrège dans le fond de la vallée. Le ciel est presque bleu, parsemé par quelques petits nuages pas méchant. La journée s'annonce belle ; ce sera tenue courte pour grande chaleur, sans oublier un coupe vent imperméable et des gants longs car il ne doit pas faire chaud au sommet des platières ( surtout lorsque l'on baigne dans son jus après avoir monté pendant des heures). L'équipement Biker's enfilé, je descends au pt'i déj' où Fred me rejoint quelques minutes plus tard. Tic-Tac, moins matinal, fait son apparition alors que nous avons déjà englouti notre café-croissant.

Notre trio enfin prêt descend aux voitures pour sortir les montures. Une petite gonflette, fixation de plaque pour Tic-Tac, dernier coup d'huile sur la chaîne et la troupe prends le chemin de la ligne de départ. Il doit y avoir un truc de vélo, y'a plein de VTT partout.

Nous prenons place sur la ligne départ, en première ligne pour éviter un éventuel engorgement inévitable à l'approche d'une difficulté technique. Ambiance cool et détendue au départ. J'aperçois les maillots des Koyotes et des VTT Saint Germain, autres clubs de la région parisienne présents comme nous sur cet événement. Une dame de l'organisation , pas très souriante, nous fait remarquer que le mot DEPART est marqué de l'autre coté de l'arche gonflable et que nous somme à contresens du départ. Un grand déplacement s'organise et tout le monde joue des coudes pour ne pas se retrouver en mauvaise place. Fred, Tic-Tac et moi ayant le nez collé sur la barrière de départ, nous avons juste à faire un demi-tour pour nous replacer dans le bons sens et en première ligne. Alain et Lolo arrivent.

Un cameraman et les photographes de Vélo Vert et Vélo Tout Terrain immortalise le troupeau sur starting-block tandis que nous attendons la mise en place de l'hélico.

Le speaker demande à l'assemblée d'effectuer le décompte des 5 dernières secondes. 5 ! 4 ! Mince! y savent pas compter, y'en a qui partent déjà ! Le troupeau s'élance avant que le 3 ne soit énoncé. Je met gaz pour bien me placer, connaissant la topographie du terrain pour le début. Petits chemins descendants en sous-bois et premières flaques de boue ! Petits dérapages sur les racines et pierres mouillées annonçant des descentes chaudes...

J'aborde le premier passage technique, un concentré de grosses racines en pente avec grosse boue glissante. La première partie passe sur le vélo mais je préfère assurer un passage plus pentu en descendant 10m à pied. Le terrain glisse bien fort. Je remonte sur le spad et poursuit la descente dans le sous-bois. Nous en sortons pour rejoindre une piste menant sur un groupe de maison où nous commençons une remontée par un chemin en faux plat débouchant sur une courte bosse qui se transforme en portage, le terrain étant parsemé de cailloux roulant sous les roues.

Une petite boucle effectuée sur des chemins et en sous-bois nous ramène sur les Carroz que nous traversons rapidement. J'aperçois le père Coste montant dans l'hélico. Après quelques lacets de goudron, nous quittons la route pour entrer sur un chemin où commence une longue montée qui va nous mener après 12km sur un alpage que nous devons traverser...à pied car les pluies des jours précédents ont transformées cet endroit en un éponge géante avec de beaux trous. J'arrive à le traverser - sans m'enfoncer - en marchant sur les grosses mottes d'herbe tout en évitant les plaques de bouse des bovidés locaux. Une courte descente nous mène sur un passage très gras ou l'épaisseur du bourbier laisse présager un bon bain de boue jusqu'au genoux pour les étourdis et les trop rapides en descente. J'esquive le piège en passant sur la droite sur le talus puis je remonte sur le spad. Un joli petit single-track en balcon serpente un moment entre les épilobes avant de plonger dans la forêt...

La descente (-1000m) vers Morillon commence par un single-track bien raide, jonché de big cailloux et de racines, le tout baignant dans une boue glissante. J'arrive à passer sur le VTT ces difficultés en presque totalité, préférant passer à pied 3 passages plus chaud. On ne se bouscule pas dans cet endroit. Merci le TouMou ! Au cours de cette descente infernale, je suis dépassé par deux fois par deux autres vététistes plus téméraires. Je pense à Lolo et Alain, en rigide, peu habitués à rencontrer de telles conditions sur les petites courses régionales. Après 2h05 de chevauchée, j'arrive enfin sur Morillon (680m). Un peu de repos ! Nous suivons un moment les berges du Giffre avant de reprendre un bout de goudron que nous quittons rapidement pour amorcer la longue remontée vers la Croix d'Agy. Toujours pas de ravito ! Heureusement que j'ai chargé mon Chameaubak avec 2 litres car ça tête dure !

Durant une heure vont s'alterner passages bien raides avec portage à la clé et courts passages effectués sur le spad mais tout-à-gauche. Il me semble que nous suivons le même tracé que l'édition 1998. Ensuite, nous retrouvons des pistes plus carrossables à travers bois. Le terrain n'est plus gras et permet de monter sur le vélo, mais cela monte très fort par moment. Une descente s'amorce. Enfin un peu de repos ! Celle-ci est de courte durée. Je reconnais la belle petite montée qui va venir. C'est à cet endroit que nous retrouvons les participants du parcours jaune ou orange. Je commence la montée qui s'effectue entièrement sur le vélo malgré le terrain limite glissant. Merci le Bibendum. Je remonte lentement la cohorte des jaunes/oranges, déjà à pied devant la difficulté, puis débouche sur une piste sèche où j'aperçois le tente du ravito de la Croix d'Agy après 3h27 et 30 bornes. C'est pas trop tôt ! A 200 balles l'inscription, il pourrait y avoir plus de ravito !

Pas beaucoup de monde à ce premier ravito. Moins de 20 rouges sont déjà passés. Va y avoir de l'abandon en perspective étant donné les conditions du terrain et la difficulté technique du parcours...

Je remplit mon Chameaubak a fond (on ne sait jamais...) puis dévore pain d'épice, orange et bananes. Un petit coup d'eau sur les lunettes, histoire de retrouver un champ de vision correcte. Quelques nappes de nuages restent accrochés aux sommets. Il ne fait pas très chaud et je me remet en selle rapidement avant d'attraper froid. A partir de maintenant je connais le programme qui nous attend jusqu'à Flaine car c'est le même parcours que l'année dernière.

Une large piste en faux plat montant permet de se reposer un peu avant d'attaquer la longue montée vers la pointe de Cupoire (1882m). Malgré le fort pourcentage, je dépasse sur mon spad quelques randonneurs pédestres s'étonnant que l'on puisse encore monter jusqu'ici en vélo. Je chemine un moment avec un autre vététiste chevauchant un SPECIALIZED bleu. Il semble avoir de la ressource et nous jouons dans les passages raides à celui qui posera le pied en premier. A ce petit jeu je gagne sur toute la ligne. En approchant de Pré de Saix, il aborde plus rapidement que moi la montée et je lui laisse prendre 200m d'avance, préférant m'économiser pour la suite des festivités. Qui veut aller loin ménage sa monture. Je le retrouverais au 2ème ravito puis à l'arrivée.

Une suite de trois passages très raides nous mène, après 4h50 d'efforts, au ravito de la tête du Pré de Saix (2098m), les 200m du final étant parcouru à pied en poussant le VTT dans une pente où l'on se demande encore son pourcentage. Deux costauds, dont un BIANCHI très affûté, réussissent à rouler 50m de plus avant d'abdiquer. Nouvelle séance banane/orange/pain d'épice et remplissage du ChameauBak puis j'enfile mon coupe vent car une belle descente rapide va suivre pour nous amener à 400m plus bas.

Je dépasse rapidement deux participants en semi-rigides qui ne semblent pas apprécier les petites pierres. Le compteur atteint 60km/h. Ensuite, il faut emprunter un chemin caillouteux longeant la D106 qui nous ramène, après quelques petits raidillons, au Col de Pierre Carrée (1844m). J'y retrouve l'équipe de Vélo 9 avec Serge Darcel. Ils ont fait la Mégavalanche le samedi et aujourd'hui la VTTtîcîme.

A partir de ce moment commence une belle descente. Trois lacets avec quelques cailloux et racines puis la piste s'élargit et permet de se lâcher avant d'aborder un dernier single-track pentu et très caillouteux menant après trois virages en épingle à la station de Flaine (1600m) où nous attend le 3ème ravito après 5h22 de joyeuse chevauchée. Une estrade est couverte de barquette contenant des rations de ravitaillement. Je refait le plein du Chameaubak, jette un sort à deux petits pains aux raisins, une tranche de pain d'épice et quelques quartiers d'orange puis je prends la direction de la télécabine qui va nous mener au sommet des Grandes platières (2450m). On ne se bouscule pas, à cinq dans la télécabine. J'y retrouve le BIANCHi et son pote. Dix minutes suffisent pour nous emmener la tête dans les nuages. J'enfile mon coupe vent imperméable avant de sortir car il fait plutôt frais. La vue est bouchée par les nuages. Je ne pourrais pas prendre le Mont Blanc en tofo cette année. Allez hop !

En selle pour la longue descente. Celle-ci commence par une portion d'au moins une borne où l'on roule sur du gros cailloux sans espoir de voir le moindre petit grain de terre. Mon T.S. fait merveille et je passe toute cette portion entièrement sur le spad. Cette année il n'y a pas de neige à cet endroit.

La grosse caillasse laisse place à une piste large mais jonchée de caillou, style ballast de chemin de fer. Je commence à dépasser rapidement quelques participants en semi-rigide prêts à investir dans la suspension complète...

La vitesse augmente. La descente me semble plus caillouteuse que l'an passé et de nombreux renvois d'eau ont été creusé en travers de la piste imposant tous les 100m un petit jump où un délestage de la roue avant. Je n'ai pas assez de doigts aux mains pour compter les vététistes en rade sur le bord du chemin en séance de réparation de crevaison. Merci le Tubeless : zéro crevaison sur les 70 bornes de cette rando avec un confort génial et une accroche au top, même sur les cailloux glissants en montée. Une personne du stand MICHELIN - qui crèche dans le même hôtel que nous - me dira le soir avoir rencontré un vététiste ayant crevé sept fois !

Un petit virage à gauche, un à droite et ça repart. Les renvois d'eau s'espacent, les cailloux sont toujours présents et la vitesse augmente. On se rapproche de Flaine pour prendre un petit morceau de goudron avant de passer devant une table de pointage au début d'un pré. Chouette de rouler sur de la moquette.

Une large piste puis quelques virages bien caillouteux, où Maindru et VTT Mag ont élu domicile pour immortaliser les prouesses techniques des participants, nous mène sur un chemin plat à 1430m. Ici commence le Lac de Flaine coincé entre deux barres rocheuses imposantes. Superbe paysage. Dommage qu'à l'heure où je passe (13h20) le soleil soit caché par un nuage ou pas encore à sa verticale pour éclairer le coin. De nombreux randonneurs pédestres posent les glacières pour y pique-niquer.

Le chemin plat se termine rapidement et se transforme en un joli single-track qui longe le lac en montant doucement. Le sol est truffé de cailloux et racines et l'on se fait copieusement secouer le prunier. J'arrive tout de même à franchir ce passage en n'ayant posé pied que deux fois pour rattraper une dérobade du pneu arrière. Après un quart d'heure de ce traitement, nous arrivons au Col du Cou (1501m) où s'amorce une descente bien technique.

Cool au départ, mais avec quelques passages de marches et de bonnes racines, la pente s'accentue par moment. Je dépasse un autre participant qui vient juste de faire un magnifique O.T.B. devant mes yeux. Il repart indemne mais préfère modérer ses ardeurs. Nous descendons vers le Col de la Frête (1347m), toujours sur mon spad sauf à deux passages où des panneaux rouges indiquant un danger demande de passer à pied. Plusieurs équipes de pompiers attendent le client à ces endroits et le long de cette descente bien chaude. Nous passons au raz d'une paroi rocheuse ( grands gabarits baissez la tête...) où je me demande ce qui peut justifier le fait qu'un panneau "DANGER. PASSEZ A PIED" soit posé à cet endroit alors que c'est plat et sans méchants cailloux. Je comprends vite en jetant un coup oeil sur le début d'effondrement du chemin et le précipice impressionnant. Je remonte sur mon fidèle destrier et n'en descendrais plus jusqu'à l'arrivée malgré les passages très très chauds , bien raides et parsemés de cailloux, passés complètement sur l'arrière de la selle. Je double un gamin sans casque. L'inconscient !

Super descente bien technique. J'ai une pensée pour Lolo et Alain qui ne seront sûrement pas de la fête à cet endroit (bizarre cette pensée m'est revenue très souvent depuis ce matin...).

En arrivant sur la Colonnaz (1148m) le relief s'assagit et l'on retrouve une piste montant légèrement où les mimines vont enfin pouvoir se reposer de cette descente infernale. Je rattrape le BIANCHI et son pote qui semble un peu à la ramasse, ne pouvant suivre le rythme de son collègue. La piste nous mène sur une route en goudron (beuark !) que nous devons remonter sur quelques virages avant de la quitter pour passer sur un pont nous ramenant en forêt. Je reconnais le chemin menant à mi-pente de la piste des Timalets annonçant la dernière descente sur les Carroz. Un peu de goudron, une dernière piste et l'aire d'arrivée pointe le bout de son nez. L'arche gonflable et c'est l'arrivée ! après avoir roulé (et poussé) durant 6h07 j'arrive à 14h06, soit un total de 6h49 pour 70,4 km (tiens ! ce n'était pas marqué 55km sur le prospectus ?...) et 3380m de dénivelé positif (dont 850m en télécabine). Belle perf' et en plus je suis en forme et n'ai pas mal aux jambes. Mes 15 jours précédents en montagne ont été bien utiles.

Je prends un peu de bon temps au ravito d'arrivée pour une nouvelle séance orange/banane/pain d'épice puis je fais un petit passage au stand bannette où j'engloutis 2 petits pains aux raisins (miam ! super bon ! Allez un autre pour la route). Je file ensuite sans attendre donner un coup de jet sur mon fidèle destrier avant que l'accès ne soit engorgé pas la foule. Seulement deux personnes devant moi, ça ira vite. Je profite de cette petite attente pour absorber une barre et vider le reste de mon Chameaubak, histoire de faciliter la récupération. La bête ayant retrouvé un aspect un peu plus propre, je reprends le chemin de l'hôtel pour profiter d'une douche chaude bienfaitrice. Le pilote ayant troqué sa gangue de boue contre une tunique plus propre, j'effectue un prélavage de la tenue Biker's et des pompes, au grand désespoir de l'évacuation d'eau de la douche, puis met tout ce petit monde à sécher au soleil sur le balcon.

Alors que je profite de la vue du balcon, Tic-tac arrive...seul. Il a largué le reste du Biker's Band dans les descentes techniques. Un coup de jet sur sa bête (dont il reste encore des plaquettes pour une fois...) puis après une remise au propre du pilote nous prenons la terrasse d'assaut. Holà tavernier ! Envoyer la bière ! La famille Tic-Tac devant reprendre la route vers paris dès ce soir, le Jean-Claude en profite pour jeter un sort à une assiette de charcuteries locales puis à une omelette savoyarde. Je me contente d'un chocolat liégeois, mon carburant préféré. Un groupe de jaune/orange de retour à l'hôtel apercevant l'assiette de charcuterie du Jean-Claude ne peut y résister et ces affamés passent commande de la même gâterie avant même leur douche. Ces sportifs savourent une bierre-clope en relatant leurs exploits de la journée. Ils viennent aussi de la région parisienne comme nous.

Le Fred arrive à son tour. Il a roulé avec Alain et François la majeure partie du temps. Lolo n'est pas encore arrivé.

Les Tic-Tac ayant repris le chemin du retour, Fred et moi partons vers l'aire d'arrivée. Au passage, nous prenons Alain à son hôtel, alors que Lolo enfin arrivé et remis à neuf par deux bierres-clopes charge ses affaires pour reprendre le chemin du retour vers paris. Devant la big foule en attente de tartiflette et ayant trouvé l'an passé la portion un peu réduite, nous préfèront remonter à l'hôtel prendre notre repas. Nous accrochons François au passage . Le repas achevé, Alain et François prennent congé et nous montons dans la chambre pour profiter d'une bonne nuit de sommeil réparateur. Pom ! Pom! Pom! Pom! Bonne nuit les petits...

En résumé, un beau parcours bien technique digne d'un raid. Dommage que la boue s'y soit invitée.

Habitué aux raids longues distances, je m'y suis régalé mais je pense que le niveau de difficulté de cette randonnée a sûrement dépassé les ambitions de bon nombre de vététistes et que les abandons ont été nombreux, ce qui semble se confirmer par tous ceux que j'ai vu redescendre par la route à plusieurs reprise.

Pour la prochaine édition, Je conseil aux organisateurs d'ajouter plus de ravito en y mettant des produits du terroir et de mettre en place de vrai douches (pas 4 jets d'eau froide). A 200 balles l'inscription on se fout un peu du monde. Il y a des rando ou pour 100 balles c'est mieux organisé. Il faudra aussi qu'il revoit aussi le parcours car la partie Croix d'Agy-Flaine était identique et l'on commence à la connaître tout comme la longue remontée depuis Morillon impraticable en majeure partie en VTT.

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